「ホッキョクグマは冬眠しないんだね！」

日本最北端に位置する旭山動物園は他の動物園と違って、冬だからこそ訪れたい魅力がたくさんあります。積雪期に開催される「ペンギンのお散歩」は言わずと知れた人気イベント（取材時は新型コロナにより中止）であり、アザラシやホッキョクグマなど冬に活発に動く寒冷地の動物たちの姿も見所。

地上からと、地下からと、様々な角度からホッキョクグマを観察できる「ほっきょくぐま館」では、迫力のあるクマの姿から目を離せず、家族揃ってずいぶん長いこと観察していました。地球温暖化の影響でホッキョクグマが絶滅の危機を迎えているという話も、実際に彼らの姿を見ると切実に感じられてきます。

「ご当地スーパーでお土産を買おう！」

朝から夕方まで、たっぷり旭山動物園で遊んで、旭川を離れる前に最後のオプション。OMOレンジャーとご当地スーパーをめぐるツアーです。数々のご近所アクティビティの中でも人気の高い本ツアー。お土産と言えば、空港やお土産屋さんで買うのが一般的だけれど、実は旭川市民が普段利用するご当地スーパーには、旭川でしか手に入らない食材や、お土産にも喜ばれる特産品が目白押しなのだとか。

2日目に街を案内してくれたOMOレンジャーが今度は“パープル”に変わり、スーパーマーケットのおすすめコーナーを案内してくれます。お土産にイチオシは乾麺！

カップ麺や袋麺の種類の多さには驚きの一言。さすが旭川ラーメンの街、レアなご当地ラーメンもたくさんあり、ついつい食べ比べしたくなってしまいます。古瀬ファミリーも、旅の思い出とお土産にと数種類お買い上げ。

最終日も盛りだくさんで旭川の旅を終えた古瀬ファミリー。自然のなかに身を置く時間を何よりも大切にしている両親の想いは、子供たちにも、広い視野を持ち、学校では学べないことを旅を通して体験してもらうこと。

春休みの旭川トリップは、都市に滞在することで、街の歴史や地域の文化を学びながら、スキーや動物園で自然の豊かさや命の尊さを実感するという、予想以上に濃い課外学習となりました。ぎっしりと埋め尽くされたミソラの取材ノートに、ヒュウジの撮った写真には、両親もびっくりするくらい、ふたりの豊かな感性が表現されていました。